Tavallinen kytkin, joka tunnetaan myös nimellä unmanaged switch, on perusverkkolaite, joka yhdistää laitteita verkossa. Sitä käytetään yleensä tietokoneiden, tulostimien ja muiden laitteiden yhdistämiseen pienessä toimistossa tai kotiverkossa. Tavallinen kytkin yksinkertaisesti välittää datapaketit aiottuun kohteeseen eikä vaadi konfigurointia tai hallintaa.
Toisaalta Power over Ethernet (PoE) -kytkin on eräänlainen kytkin, joka tarjoaa virtaa ja tietoja verkkolaitteille yhden Ethernet-kaapelin kautta. PoE-kytkimet on suunniteltu tukemaan laitteita, kuten IP-puhelimia, langattomia tukiasemia ja turvakameroita, jotka vaativat sekä virtaa että datayhteyttä.
Suurin ero tavallisen kytkimen ja PoE-kytkimen välillä on se, että jälkimmäinen voi tarjota virtaa kytkettyille laitteille, kun taas edellinen ei voi. PoE-kytkimet tukevat tyypillisesti yhtä tai useampaa PoE-standardia (802.3af, 802.3at ja 802.3bt), jotka määrittävät suurimman tehon, jonka kytkin voi tarjota kytketyille laitteille.
Yhteenvetona voidaan todeta, että vaikka tavallisia kytkimiä käytetään laitteiden yhdistämiseen verkossa, PoE-kytkimet tarjoavat sekä virta- että datayhteyden, mikä tekee niistä tehokkaamman vaihtoehdon PoE-yhteensopivien laitteiden tukemiseen.